Предстои изграждането на първия в САЩ
Нови ядрени централи, наречени малки модулни реактори, биха могли да ускорят внедряването на безвъглеродна енергия в бъдеще, тъй като търсенето на електроенергия нараства. Тези малки реактори ще имат по-опростен дизайн. Това ще ги направи по-лесни и по-евтини за изграждане от сегашните. Цената за стартирането на първия по рода си подобен проект е пречка за комерсиализиране на технологията в САЩ.
Нови инвестиции
Ядрените централи могат да станат по-малки, по-прости и по-лесни за изграждане в бъдеще. Те потенциално ще революционизират източниците на енергия. Това все повече се разглежда като критично за прехода от изкопаеми горива.
Новите дизайни, наречени малки модулни реактори или накратко SMR, обещават да ускорят внедряването на нови инсталации. Търсенето на чиста електроенергия нараства благодарение развитието на изкуствения интелект, производството и електрическите превозни средства.
Без въглероден диоксид
В същото време комуналните услуги в световен мащаб спират въглищните централи като част от енергийния преход. Това поражда притеснения за застрашаващия недостиг на електроенергия. Ядрената енергия се разглежда като потенциално решение, тъй като е най-надеждният наличен източник на енергия и не отделя въглероден диоксид.
Изграждането на големи инсталации е много скъпо и отнема време. В Джорджия бяха построени първите нови ядрени реактори от десетилетия. Проектът завърши със седем години закъснение от графика и цена от над 30 милиарда долара.
Малките модулни реактори с мощност от 300 мегавата или по-малко са около една трета от размера на средните сегашни реактори на САЩ. Целта е да се изградят в процес, подобен на поточна линия. Те ще излизат от фабриките само на няколко части, които след това се сглобяват на мястото.
Предизвикателствата
Ръководителите в ядрената индустрия като цяло са съгласни, че малките модулни реактори няма да достигнат търговски етап до 2030 г. Внедряването на SMR в Айдахо беше отменено миналата година, тъй като цената на проекта се покачи от 5 на 9 милиарда долара поради инфлация и високи лихвени проценти.
Най-голямото предизвикателство пред комерсиализирането на технологията в момента е управлението на разходите за първия по рода си проект.
Dominion Energy
В момента Dominion преценява дали има смисъл да се построи малък модулен реактор в ядрената станция North Anna в окръг на Вирджиния. Обслужваната зона на компанията включва най-големия пазар за центрове за данни в света в Loudoun County, на по-малко от 160 км северно от завода.
Очаква се търсенето на електроенергия от тези складове за компютърни сървъри да нарасне, тъй като изкуственият интелект консумира все повече. В случая с Dominion се очаква пиковото потребление на енергия от центровете за данни да се удвои до 6,4 гигавата до 2030 г. и да се учетвори до 13,4 гигавата през 2038 г.
Технологичните компании, движещи бума на центровете за данни, също показват нарастващ интерес към ядрената енергия поради нейната надеждност и роля в борбата с изменението на климата.
Holtec International
Holtec International, частна компания за ядрени технологии, се опитва да намери път напред за индустрията на два фронта. Компанията е в процес на рестартиране на ядрената централа Palisades в Мичиган. Това ще бъде първият път, когато централа, която е прекратила дейност, се връща към живот.
Holtec също планира да инсталира два малки реактора в Palisades в началото на 2030 г. Това ще удвои мощността. След като първият SMR бъде конструиран в Palisades, Holtec планира да започне записване на поръчки за непрекъснато производство на компоненти.
SMR дизайнът на Holtec е воден реактор под налягане. Това е същата технология като повечето инсталации, работещи в момента в САЩ. С някои надеждни функции за безопасност, които не изискват човешка намеса, те ще станат по-лесни за работа и за поддръжка.
Енергията на бъдещето
Тенденцията в индустрията е да се модернизират съществуващите централи с малки реактори, отчасти защото общностите вече са отворени за ядрена енергия. Необходимата земя, вода, мрежова връзка и мерки за сигурност също вече са налични.
