Как ще бъдат върнати пробите на земята?
Американската космическа агенция потвърди, че е намалила опциите за връщане на пробите от Марс до два варианта. Единият е лабораторията за реактивни двигатели (JPL) да изпрати апарат на повърхността на червената планета. Вторият е да се използва търговски доставчик, за да закара спускаем модул до Марс.
Самият модул за кацане ще включва малка ракета, Mars Ascent Vehicle (MAV). Тя ще отнесе пробите до космически кораб, предоставен от Европейската космическа агенция (ESA) за пътуване обратно до Земята.
Планът разчита на това, че Perseverance trundlebot може да стигне до модула. Там резервна ръка монтирана на спускаемото устройство ще вземе пробите от марсохода и ще ги зареди в MAV.
Солена сума
Цената, дадена за опцията JPL, е между $6,6 и $7,7 милиарда. Търговските доставчици лавират между $5,8 и $7,1 милиарда. НАСА не навлиза в подробности относно предложенията на последните. Все пак беше отбелязано, че освен тежки спускаеми апарати е предложена и архитектура по подобие на небесния кран на JPL.
Това няма да е просто повторно използване на технологията на небесния кран. Системата ще трябва да бъде с 20% по-голяма от тази, използвана за приземяване на марсоходите.
Какви решения са взети
Спускаемият модул няма да включва слънчеви панели. Вместо това ще използва радиоизотопен топлинен генератор (RTG) за захранване. Това означава, че ще може по-добре да се справя с прашните бури и да поддържа топли двигателите на твърдите ракети на MAV.
Очакваният бюджет за мисията Mars Sample Return се увеличи до 11 милиарда долара през 2024 г. Това, съчетано с датата на връщане през 2040 г. с проби от Марс, доведе до призив за намиране на алтернативен подход с цена от порядъка на 5 до 7 милиарда долара.
Ревизираният план изоставя идеята за хеликоптер тип Ingenuity. Perseverance ще трябва да стигне до спускаемия модул и да изпълни дата на връщане до 2035 г. Въпреки това, забавянията могат да отложат плановете до 2039 г., ако своевременно не се решат въпросите с финансирането.
САЩ срещу Китай
И двете дати поставят САЩ зад Китай, който планира своя собствена експедиция за връщане на проби от Марс под формата на Tianwen-3. Тя трябва да бъде изстреляна през 2028 г. Администраторът на НАСА Бил Нелсън беше пренебрежителен към китайския подход и го описа като посредствена мисия в сравнение с методичния подход, възприет от екипа на Perseverance, където бяха взети проби от различни места.
Нелсън може да е прав от научна гледна точка, но е факт, че САЩ не са първите, извлекли проби от Марс.
