Охлюв може да отреже собствената си глава и да отгледа ново тяло
Учените останаха объркани, след като наблюдаваха как отсечените глави на охлюви зарастват и започват да ядат, преди да отгледат нови тела. В университета Nara в Япония, учените изследват жизнения цикъл на морските охлюви. Докторант е провеждал обичайната си работа в лабораторията, когато забелязва нещо наистина странно: главата на един от охлювите, член на семейството сакоглоса, се е движела без тялото си.
Докато много видове са еволюирали в способността да отрязват и регенерират несъществени части на тялото, като крайници или опашки, много рядко се наблюдава как животно премахва цялото си тяло, пълно с жизненоважни органи като сърце, черва и репродуктивна система. Тази екстремна форма на самоампутация е точно това, на което учените са били свидетели многократно при видове охлюви от рода Elysia.
Озадачаваща автотомия
Това е първият пример за такава екстремна автотомия. Някои други животни като планарии, морски звезди и полихети имат по-големи способности за регенерация, но повечето от тях нямат сърце. Изследователите са наблюдавали общо девет морски охлюва, които спонтанно изхвърлят телата си, единият от които след това регенерира тялото си, само за да се обезглави за втори път. Главите на по-младите индивиди са се движели и хранили самостоятелно. Няколко дни по-късно раната, където е било отделено тялото е зараснала. В рамките на три седмици са регенерирани нови тела, в които са били налични жизненоважните органи.
По-възрастните популации, след събитието с автотомия, не са оцелели при ампутацията. Главите на по-големите охлюви не били в състояние да хранят или възстановяват тялото и умирали в рамките на 10 дни. За да разследват по-подробно този любопитен процес, учените са завързали струни около вратовете на шест морски охлюва, което ги е принудило да изхвърлят телата си и да отгледат нови.
Филм на ужасите
Изследването повдига много въпроси за това странно поведение, включително как главите на охлювите оцеляват толкова дълго без жизненоважните органи. Едно от възможните обяснения е, че тези животни могат да използват хлоропласти от водораслите, които ядат, за да захранват временно главите си с фотосинтеза. В последствие телата им отново поемат функцията, след като бъдат отгледани отново.
Екипът все още не е сигурен за каква цел служи тази адаптация. Някои животни бързо ампутират крайниците си като тактика за избягване на хищници, но морските охлюви се нуждаят от няколко часа, за да отделят телата си, което не би било полезно в разгара на срещата с ловец. Освен това възрастните сакоглосани не привличат много хищници в дивата природа и лабораторните животни не ампутират телата си в отговор на симулирани атаки от страна на изследователите.
Защо се случва?
Поведението вероятно е мотивирано от паразитни инфекции в тялото. Всички морски охлюви, извършили тази екстремна форма на автотомия, са били заразени с някаква форма на паразит, която те успешно са отстранили след повторното израстване на телата. За разлика от тях, нито един от индивидите без паразити не е изхвърлил тялото си изцяло. Тази мотивация може да обясни защо по-възрастните охлюви са извършили екстремната автотомия, въпреки че това в крайна сметка води до смъртта им.
Автотомията изисква загуба на 80% от общото тегло и по-възрастните индивиди просто не могат да го понесат. В тези случаи автотомията може да изглежда, като глупав избор, но старите организми така или иначе скоро ще умрат и се опитват да възпроизведат тялото си без следа от паразити.
Откритието изисква по-нататъшно разследване, за да хвърли светлина върху неговата функция. В основата е динамиката и нейният еволюционен произход. Предстои да се установи, колко широко е приложението сред другите сакоглосани.
