Може най-накрая да разберем защо
Тектонските плочи под Америка, Европа и Африка се изтласкват, тъй като Атлантическият океан се разширява всяка година. Ново изследване разкрива, какво отблъсква плочите. Материалът дълбоко в Земята се пръска нагоре в подводен хребет в средата на Атлантическия океан. Това е така, защото тектонските плочи, които покриват Америка, се отделят от тези под Европа и Африка. Но как точно и защо се случва това е загадка за учените, тъй като геоложките сили, които обикновено раздалечават плочите, не са преобладаващи за Атлантическия океан.
Ново проучване най-накрая отговаря на този въпрос. То предполага, че ключът към разширяването на Атлантическия океан се крие под голяма подводна планинска верига в средата на океана.
Този набор от подводни върхове е известен като Средноатлантическия хребет и разделя Северноамериканската от Евразийската и Южноамериканската от Африканската плоча. Изследователите, които стоят зад проучването, установяват, че материалът дълбоко в Земята се издига на повърхността под Средноатлантическия хребет, като по този начин разпъва плочите от двете страни на разделението.
Пътят на магмата
Изследователи от Университета в Саутхемптън са разположили инструменти за измерване на земетресения в част от Средноатлантическия хребет през 2016 г. Групата е установила, че магма и скала на 410 мили под кората могат да пробият пътя си към повърхността. Това издигане на материала разпространява тектонските плочи и размества континентите отгоре с близо 4 сантиметра годишно.
Издигането от долната към горната мантия и чак до повърхността обикновено се свързва с локализирани места на Земята, като Исландия, Хавай и Йелоустоун, а не с хребети в средата на океана. Това прави резултата вълнуващ и неочакван. Често материалът, който се опитва да си проправи път от долната към горната мантия, е възпрепятстван от ивица плътна скала, известна като преходна зона на мантията. Тя се намира между 255 мили и 410 мили под краката ни.
Установено е, че температурите в най-дълбоката част на тази преходна зона са по-високи от очакваните, което я прави по-тънка в тази част. Ето защо там материалът може да се издигне до океанското дъно по-лесно, отколкото в други части на Земята.
Геоложка загадка
Изследователите са знаели, че океаните се разширяват и свиват с различни темпове. Също така плочите се раздалечават най-забележимо в зоните на субдукция, които обикновено се срещат в активните континентални граници. Ето защо Тихият океан се разширява по-бързо от Атлантическия. По-голямата част от Тихия океан се намира на върха на една тектонична плоча и границите му се изравняват почти идеално с континенталните от източната и западната страна. Субдукцията на тези граници причинява земетресения и вулканични изригвания.
Атлантическият океан обаче се намира на върха на четири основни плочи с граници, които не съвпадат с континенталните. Учените бяха обезпокоени как се разширява морското дъно. Новото изследване предполага, че издигането на материал от дълбокото покритие на мантията може да бъде двигателят на това разширяване. Установено е, че процесът е започнал преди 200 милиона години. Но някой ден скоростта на разширяване може да се ускори.
