НАСА потвърждава, че дронът с ядрен двигател се насочва към Титан
НАСА най-накрая потвърди, че новата мисия на Dragonfly е в ход. Апаратът ще се насочи към Титан, една от луните на Сатурн. Сега екипът зад проекта може да финализира своя дизайн и да се заеме с изграждането на космическия кораб.
Нещата изглеждаха малко рисковани за дрона, тъй като бюджетите бяха ограничени. Датите за изстрелване също се изместиха, което наложи нови промени в плановете. Първоначално Dragonfly беше планиран за изстрелване през 2026 г. Но НАСА одобри мисията едва в последните дни и новата дата за изстрелване е юли 2028 г. Планирано е дронът да пристигане на Титан през 2034 г.
Колко струва мисията?
Общите разходи за жизнения цикъл на мисията в момента са 3,35 милиарда долара. Това е приблизително двойно повече от първоначалната сума. Увеличенията бяха наложени от пандемията COVID-19. Това стана факт след проблеми с веригата за доставки и резултатите от задълбочена итерация на дизайна. Проектът беше подложен към многократно препланиране поради финансови ограничения през фискалните 2020 и 2022 г.
Осигурено е допълнително финансиране за тежкотоварна ракета-носител, за да се намали времето, необходимо за фазата на круиз до Сатурн. НАСА не уточни коя ракета-носител ще бъде използвана, въпреки че агенцията заложи на SpaceX Falcon Heavy за мисията Psyche през 2023 г. По-късно през 2024 г. ще бъде използвана същата за мисия Europa Clipper.
Потвърждението за посещението на Титан е оптимистично на фона на бюджетните затруднения в НАСА. Увеличаващите се разходи за експедицията за връщане на проби от Марс, съчетани с финансови ограничения, може да означават крайна спирка за някои от другите проекти на агенцията. За много инженери и учени е облекчение, че DragonFly получи своето потвърждение. Проектът трябва да бъде проектиран и изграден под ръководството на лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс в Мериленд.
Принцип на работа
Задвижван от радиоизотопен термоелектрически генератор (MMRTG), подобно на марсохода Curiosity, дронът с двоен квадрокоптер Dragonfly се очаква да измине стотици километри по време на планираното двугодишно изследване на Титан. Превозното средство ще прекарва по-голямата част от времето си на повърхността на космическото тяло, правейки научни измервания.
Мистериозна луна
Титан отдавна очарова учените. Сондите Вояджър заснеха Луната през 1979 и 1980 г., но органичната мъгла в атмосферата скриваше повърхността във видимите дължини на вълните. През 2004 г. орбиталният апарат Касини картографира голяма част от повърхността й. През 2005 г. беше спусната сондата Хюйгенс, която скочи с парашут на повърхността. Ако всичко върви по план, почти 30 години по-късно ще дойде ред на Dragonfly да инспектира повърхността на Титан.
