На 19 март Иран атакува петролната рафинерия Янбу, разположена в основното пристанище на Саудитска Арабия на Червено море, което доведе до рязко покачване на цената на суровия петрол Brent над 119 долара за барел. Червено море служи като алтернативен маршрут поради блокадата на Ормузкия проток. На 15 март йеменските хути, съюзници на Иран, обявиха готовността си да затворят пролива Баб ел-Мандеб, съобщава ДАО.БГ. Ирански военен източник заяви на 21 март, че „засилването на несигурността в други проливи, започвайки с Баб ел-Мандеб, е една от нашите опции“. Иран планира да разшири военните си действия в региона, ако Съединените щати или Израел предприемат сухопътна офанзива, според информация от агенция Тасним. Въпреки призивите на Доналд Тръмп за мирни преговори, военната опция остава на масата. Вашингтон увеличава военното си присъствие в Близкия изток, като обмисля изпращането на допълнителни 10 000 войници, според Wall Street Journal от 26 март. Тези войски ще се добавят към 2000 парашутисти, които вече са разположени, както и 2500 морски пехотинци на борда на USS Tripoli, които пътуват към региона. Защо Баб ел-Мандеб е важен? Този тесен проток, широк около 26 километра, свързва Червено море с Индийския океан и е входът към Суецкия канал, като представлява единствения морски изход от Червено море. Преди ескалацията, през него преминавали около 6–8,8 милиона барела петрол и петролни продукти на ден, което е около 9–12% от глобалната морска търговия с петрол. Според EIA, около 4,9 милиона барела на ден са преминавали през Суецкия канал и Суецко-средиземноморския тръбопровод. В момента Баб ел-Мандеб е ключов резервен коридор за петрол, заобикалящ Ормуз. Саудитска Арабия увеличава изпомпването през тръбопровода Изток-Запад до Янбу до рекордните 3,8 милиона барела на ден, а ОАЕ увеличават капацитета на обходния тръбопровод Хабшан-Фуджайра до около 1,8 милиона барела на ден. Теоретично, това създава капацитет на обходния маршрут от около 7–8 милиона барела на ден.
