НАСА съобщи за леко повишаване на вероятността астероид с размерите на 10-етажна сграда да удари Луната през 2032 г. На 5 юни, агенцията обяви, че шансът за сблъсък на астероид 2024 YR4 с Луната е нараснал от 3,8% на 4,3%.
Този астероид предизвика значителен интерес по-рано през годината, когато първоначалните данни показаха, че той може да удари Земята след осем години. Въпреки това, допълнителните изследвания показаха, че той не представлява заплаха за нашата планета. Въпреки това, остава рискът 2024 YR4 да се сблъска с Луната. Новите наблюдения от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ помогнаха на учените да уточнят орбитата на астероида, което доведе до малко увеличение на вероятността от сблъсък с Луната.
В изявление на НАСА се посочва: „С получаването на нови данни вероятността от сблъсък се променя и това е нормално„.
Когато 2024 YR4 беше открит за първи път от системата за предупреждение за сблъсък между астероиди и Земя (ATLAS) в Чили през декември 2024 г., НАСА бързо го класифицира като потенциално опасен обект. Първоначалните оценки показаха, че има около 1% шанс да удари Земята на 22 декември 2032 г. В следващите седмици този процент нарасна до почти 3%, преди да спадне до нула в края на февруари.
При откритие, 2024 YR4 беше на около 829 000 километра от Земята и оттогава се е отдалечил още повече. Към средата на април, астероидът беше твърде далеч, за да бъде наблюдаван с наземни телескопи. Той няма да се приближи до Земята до юни 2028 г., но инфрачервените способности на Webb позволиха на учените да го наблюдават около месец след като той излезе от обсега на наземните технологии.
Изследователи, ръководени от Анди Ривкин от Лабораторията по приложна физика на Джонс Хопкинс, използваха камерата на Webb в близкия инфрачервен спектър, за да наблюдават 2024 YR4 и да оценят потенциалните щети. През май те направиха последното наблюдение на астероида, преди той да изчезне зад Слънцето. Новите данни подобриха прогнозата им с 20% относно местоположението на астероида на 22 декември 2032 г., според НАСА.
Вероятността 2024 YR4 да удари Луната остава сравнително ниска. Дори при сблъсък, ударът няма да повлияе на орбитата на Луната, според НАСА. Наблюденията с Webb също помогнаха на изследователите да определят размера на астероида, който е между 53 и 67 метра, което е малко за астероид. Сблъсъкът с него вероятно ще остави само нов кратер.
Въпреки това, такова събитие би било значимо. Прогнозиране на удар в Луната би предоставило на учените рядка възможност да наблюдават образуването на кратер в реално време, ако той удари страната на Луната, обърната към Земята. Въпреки че 2024 YR4 вече не представлява опасност за нашата планета, откритията свързани с него помогнаха на учените да разработят стратегии за планетарна защита, които могат да се окажат важни в бъдеще.
Според изявление от 5 юни, НАСА вече работи по планове за случай, че астероидът премине отново покрай Земята през 2028 г. Допълнителни наблюдения от наземни телескопи и Webb ще помогнат на учените да съберат повече информация за формата и състава на астероида, което е важно за неговото поведение и потенциалните последици от сблъсък. Засега остава само да се разделим с този космически пътешественик.
