Летателен апарат с формата на летяща чиния, който може да помогне на NASA да изпраща големи товари до Марс, е на път да бъде тестван за първи път. От NASA се надяват да могат да изстрелят тестовия Свръхзвуков Спускателен Апарат за Ниска Плътност (LDSD) (който от агенцията наричат „летящата чиния“) съвсем скоро, от американското военно летище в Тихия океан (Кавай, Хавай). Първоначално излитането било планирано за 3-ти юни, но времето било неблагоприятно.
Проектът LDSD е част от плана да се изпратят хора до Червената планета до около 20 години. Програмата конструира и тества технологии, най-вече 30-метров парашут и надуваеми приспособления (Свръхзвукови надуваеми аеродинамични спускателни апарати, или SIADs), които да се използват за намаляване скоростта на спускане на тежко оборудване през тънката марсианска атмосфера.
Едното от SIAD приспособленията е с ширина 6 метра, а другото 8. Създадени са така, че да се поставят около дъното на спускателни сонди, което да намали скоростта на навлизане в атмосферата. По същия начин кацна ровърът Любопитко (Curiosity) през август 2012.
По време на предстоящия тест огромен балон ще издигне тестовата капсула, екипирана с един от надуваемите SIAD и големия парашут на височина 37 километра. От там ще бъде пусната прикачената ракета, която ще ускори до свръхзвукова скорост и височина от 55 километра.
По думите на Йан Кларк от Лабораторията за реактивно движение на NASA, целта е да се достигнат височини и скорости, които симулират начина на навлизане в атмосферата на някоя от капсулите, кацащи на Марс.
SIAD модулът, за който става въпрос, ще намали скоростта до почти два пъти по-ниска. След това парашутът – най-големият свръхзвуков парашут, създаван някога – ще се отвори и ще доведе до очакваното меко кацане в Тихия океан.
Дори и не всичко да мине по план, случилото се ще бъде полезно от конструктивна гледна точка, смятат от NASA. Друг представител на компанията казва: „Искаме да постигнем определена височина с този балон, след което, като запалим двигателя на ракетата и получим данни от това, ще бъде чудесно. По този начин ще разберем какво точно е станало и ще знаем как да процедираме при следващи тестове.“
Въпросните тестове най-вероятно ще бъдат догодина. От NASA планират нови две излитания на LDSD през лятото на 2015 година.
